Podría decirse que después de la tempestad no llegó la calma, pero sí amainó el temporal. El primer trimestre del año dejó una caída brutal del número de turistas que se alojaron en los hoteles de la provincia: un 19% menos. Tras este fuerte varapalo, los establecimientos gaditanos emprendieron una carrera de reducción de costes y lanzamiento de ofertas inéditas en la Costa de la Luz, y parece que, meridianamente, ha dado resultado porque entre abril y junio el sector consiguió reducir el ritmo de caída e, incluso, mejoró alguno de sus indicadores principales.

La provincia registró 1.843.971 pernoctaciones, un 2,3% más que en el mismo periodo del año pasado, pero esta subida hay que tomarla con reservas porque este año la Semana Santa se celebró en abril -el pasado fue en marzo- y provocó una inflación extraordinaria del 8%. Sin embargo, este incremento no fue un hecho aislado y hay que destacar el buen comienzo de la campaña estival. En junio, y sin factores especiales de por medio, también crecieron.

Esta mejoría de las pernoctaciones fue una excepción en el balance general del sector. Los viajeros, la ocupación y el número de empleados retrocedieron, si bien lo hicieron suavemente y no con la brusquedad que marcó los tres primeros meses del año. A la provincia llegaron 710.697 visitantes, un 2,7% menos que en 2008, y el peor mes fue, curiosamente, abril. Conclusión: hubo menos clientela pero ésta permaneció más tiempo por la Pascua. Lo mismo ocurrió en junio, mientras que mayo fue un mes de transición a la baja, pero sólo en torno al 1%.

La consecuencia de esta menor afluencia de turistas fue, lógicamente, el descenso del grado de ocupación al 42,6% (un 1,1 menos), aunque también hay que tener en cuenta que la provincia tenía en primavera un 4,3% más de plazas hoteleras, lo que, indudablemente, propicia una mayor dispersión de la clientela. Según estos datos, correspondientes al informe de Coyuntura Turística Hotelera del Instituto Nacional de Estadística (INE), el sector mantuvo el tipo y atrajo un volumen de turistas que puede considerarse aceptable dada la crisis económica. Otra cuestión es la caja que dejan. Las ofertas de última hora y la contención social del gasto reducen los ingresos (un 4,1% en Andalucía), de ahí que los empresarios hayan contratado un 3% menos de personal para compensar esta merma.