"La sociedad gaditana no sabía lo que era la Zona Franca. Y yo formaba parte de esa sociedad. Y mucho menos sabía cómo funcionaba y qué es lo que debía de hacerse". Veterano en la gestión de la administración pública, José de Mier se ponía al frente de la Zona Franca de Cádiz, como delegado especial del Estado, asumiendo un déficit de conocimientos que debía de salvar con ganas de trabajar y la experiencia de años de gestión en la gestión pública.

De eso hace ocho años. Ahora, De Mier da otro paso más en el momento de abandonar el cargo ocupado durante el último mandato de gobierno del PSOE. Ya no solo sabe qué es, cómo funciona y lo que había que hacer en la Zona Franca, sino que ha trabajado para trasladar a la sociedad la historia, el presente y el futuro del Consorcio, y ha trabajado, también, para recomponer una imagen y una gestión que habían salido malparadas de errores de anteriores directivos.

Rilco y Quality Food, esos 'errores' heredados, eran hace ocho años lo que él denomina ahora como "pantallas que durante un tiempo no te dejaban ver el resto". Hoy, aunque sigue sin entender como los procesos judiciales abiertos por ambas cuestiones hace una década aún no se han cerrado, hace balance y considera que se actúa de la forma correcta: "Lo hicimos bien porque evitamos que este conflicto se alargase en el tiempo. Intentamos 'salir' y potenciar la Zona Franca a pesar de todos estos problemas, y la cosa salió bien".

Elegido por el gobierno de Mariano Rajoy a Jorge Ramos como su sustituto, el ya exdelegado del Estado ha mantenido una extensa conversación con Diario de Cádiz para hacer balance del trabajo realizado a la vez que pone sobre la mesa ideas sobre el camino que debe seguir el Consorcio, en plena etapa de recesión económica y con la losa que aún suponen en sus cuentas anuales Rilco y Quality.

"Lo más importante de la Zona Franca era que si había aguantado más de ochenta años e infinidad de problemas, tendría que asimilar esta situación y asumir el papel que le correspondía de cara a la sociedad. Por lo demás, una institución tan longeva y tan reducida en tamaña tiene una gran capacidad de adaptación, y eso había que aprovecharlo".

Uno de los primeros pasos dados por el equipo de José de Mier fue "conseguir más transparencia y más participación en la gestión", devolviendo al comité ejecutivo la mayoría de las competencias que se habían delegado en la presidencia, a la vez que se establecían medidas de control de gestión, económico y financiero de las sociedades, asumiendo en 2010 la Intervención General del Estado la auditoría anual del Consorcio, algo que hasta ese momento se ponía en manos de empresas privadas.

A la vez, se reordena todo el área de personal y se reestructuran todas las sociedades del grupo.

Dados estos pasos había que afrontar uno último de igual o mayor trascendencia: "acompasar el endeudamiento creciente que provocaron las pérdidas de los proyectos fallidos con la necesidad de seguir contribuyendo al desarrollo económica y social". Junto al paso de deuda de corto a largo plazo, se obtuvieron ingresos superiores a los 27 millones de euros a través del recurso del impuesto de sociedades, se lograron subvenciones de programas de reindustrialización, se recuperó la condición de órgano intermedio de FEDER lo que ha supuesto un total de 40 millones de euros, entre otras medidas.

Todo ello permitió al Consorcio mantener un ritmo continuado de inversiones y de expansión que se centró en primer lugar en el recinto interior para, posteriormente, dar el paso hacia otros puntos de la provincia.

"Teniendo en cuenta el inicio de la crisis en 2007, la inversión de la Zona Franca ha ido bien. No es una empresa que se dedique a crear suelo industrial y a venderlo. Crea suelo, pero permanece en el mismo. Buscamos empresarios con proyectos de garantía y en determinadas operaciones vendemos suelo y continente, defendiendo también el suelo en concesión administrativa".

Destaca José de Mier que "hay mucho interés por invertir en Cádiz, y si se facilita todo el proceso, ésta llegará". Frente a un crisis que, además de financiera, ha sido sobre todo residencial y del ladrillo, Cádiz necesita apostar por un suelo industrial y comercial. "Nadie se podía creer que en tiempo de crisis a nosotros nos iba a dar alegrías el sector agroalimentario. Pues así ha sido". Todo con un precio asequible y competitivo que debe trasladarle a otros polígonos de desarrollos provinciales. Rechaza, por ello, la concepción de "polígonos industriales que funcionan como polígonos comerciales, con la única idea de vender el suelo y cuánto antes mejor".

"Debemos contar con un suelo lo suficientemente preparado como para ir estableciendo industrias que puedan llegar en un momento determinado, con un equipo comercial y de gestión que vaya buscando, investigando donde están las oportunidades y cuáles son las necesidades. Nunca debemos de olvidar que estamos al sur del sur y que tenemos una enorme competencia con los grandes centros de consumo. Y ese problema sólo se puede solucionar con la capacidad de nuestras gentes, con el suelo suficiente, bien comunicado, aunque no sea necesario completar toda la ubanización; y todo ello con impuestos competitivos". Terrenos, gestión, objetivos que deberían de ser las líneas de actuación de Las Aletas, cuyo valor sigue defendiendo José de Mier, y que marca el trabajo que ya se viene desarrollando desde la Zona Franca.

Porque para De Mier, el nuevo equipo que ahora asume la dirección del Consorcio debe ir por esa línea: que la Zona Franca sea uno de los grandes motores del desarrollo de este suelo industrial y comercial. "Tenemos gente muy preparada y años de especialización. Por todo ello es absurdo pensar en la creación de otros organismos. Lo que hay que hacer es que la provincia aproveche esta capacidad de gestión y de motor de la Zona Franca y que Las Aletas siga este diseño ya existente, y sobre el que se marca el trabajo ya en marcha en el polígono exterior de la Zona Franca en Cádiz, una de las operaciones económicas más ambiciosas de la provincia impulsada junto al Ayuntamiento de la capital".

Lamenta en todo caso la excesiva burocracia que domina a la administración española y que afecta a la necesaria rapidez con la que, en ocasiones, hay que cerrar acuerdos que pueden suponer empleos y riqueza para la sociedad gaditana. Y pone varios ejemplos. Uno lo sitúa en el polígono industrial de Barbate, una de las localidades de la provincia más necesitadas de inversiones. "Para poder llevar la energía eléctrica a estos terrenos llevamos invertidos ya diez años, con tres proyectos diferentes para solventar este problema". Y en Cádiz, la Zona Franca acumula cuatro años de trámites para levantar un aerogenerador en la entrada de la capital, con lo que ello supondría de obtención de energía limpia.

Reclama así una modificación en todos estos trámites que los hagan ágiles y eficaces. Una fórmula que plantea, y que ayudaría a sacar adelante actuaciones que se encuentran paradas o ralentizadas, implica una apuesta por la ciudad metropolitana.

"Creo mucho en la ciudad metropolitana, donde la presencia del Consorcio de la Zona Franca debería de tener un papel relevante", afirma De Mier. Ahorro en la gestión pública y en la mejora de los servicios ciudadanos, por una parte, y existencia de un consorcio capaz de convertirse en la locomotora económico de esta 'gran ciudad'.