La crisis global no entiende de nacionalidades. El desempleo golpea sin distinguir pasaportes, pero se ceba con las economías precarias. La perspectiva de una crisis duradera obliga a pensar a un notable número de extranjeros en hacer las maletas y buscar un nuevo destino, quizá en sus países de origen.

El Gobierno ha ayudado hasta julio a 1.621 inmigrantes que dicen no pueden permitirse regresar a casa, agotando los fondos para 2008. Hasta otros 500 están en lista de espera, lo que casi duplica los 1.184 acogidos al programa de retorno voluntario en 2007, aseguran desde el Ministerio de Trabajo.

Es la vía de escape por la que han optado muchos extranjeros, pero sobre todo los de régimen general, es decir, los no europeos. Lo demuestra el descenso de autorizaciones de residencia expedidas para inmigrantes africanos, sudamericanos o asiáticos, que venía incrementándose en Andalucía desde 2003 y que ha experimentado un brusco descenso en el primer semestre de 2008.

La crisis ha dibujado un nuevo escenario de la demografía andaluza y los europeos son ahora más numerosos en Andalucía que los extracomunitarios. En los primeros seis meses del año han emigrado de Andalucía 36.974 inmigrantes de régimen general, sobre todo, ecuatorianos (más de 3.000) seguidos en menor medida de argentinos, senegaleses, marroquíes o ghaneses, según las estadísticas oficiales.

Las campañas agrícolas en Almería o el sector servicios en Málaga protagonizan las mayores fugas de inmigrantes, inéditas en años anteriores. Para contrarrestar este éxodo, casi 56.000 europeos han obtenido la tarjeta de residencia en la comunidad andaluza y dejan un balance total de un aumento del 3,6% en este periodo.

A los jubilados británicos y alemanes que eligen enclaves costeros para residir se les suman los nuevos europeos. Polacos, lituanos, ucranianos, pero casi la mitad del incremento se debe a los rumanos, que han aumentado su presencia en un 21% en lo que va de año. La oleada balcánica no cesa desde que en 2007 fueran reconocidos, junto a los búlgaros, como europeos de pleno derecho, y sin tener en cuenta la moratoria para trabajar, que concluye a final de este año. Como ejemplo, unos 686.733 rumanos viven en la actualidad en España, frente a los 600 que lo hacían en 1994.

En Andalucía, al igual que a nivel nacional, los nacionales de Rumanía han desbancado por primera vez a los marroquíes como la población extranjera más numerosa. Más de 10.000 han obtenido autorizaciones de residencia en Almería en 2008, atraídos por el trabajo agrícola en los invernaderos de Roquetas de Mar o El Ejido.

José Miguel Morales, secretario general de Andalucía Acoge, recuerda que este fenómeno ya se dio, aunque a menor escala, con la población polaca, que tras formar contingentes con destino a las campañas onubenses de la fresa, elige ahora quedarse a trabajar en su país. Morales rechaza que se difunda un "victimismo" hacia los trabajadores inmigrantes, ya que "percibimos que la crisis afecta más o menos en la misma medida, e incluso algunos empresarios prefieren quedarse con ellos y despiden a los españoles".

La ONG demandó al Gobierno una mayor "cautela" en sus pronunciamientos por la repercusión que tienen entre la población inmigrante. El último ejemplo del endurecimiento del Gobierno en política migratoria, las cuatro palabras del ministro de Trabajo e Inmigración, Celestino Corbacho, que han desatado la tormenta: "se aproximará a cero" la revisión de la contratación de trabajadores en el extranjero.

El Gobierno se apresuró a rectificarlo, pero la filosofía queda.